impuesto a la herencia: en principio, a favor

Desde la comodidad de su departamento en Tribeco, fruto de una anticipación de herencia, Rollo ya tiene la ecuanimidad suficiente como para pronunciarse, en principio, a favor del impuesto a las sucesiones. Y, por supuesto, en contra de que la recaudación de ese impuesto se dedique a la Cultura. Acá odiamos los impuestos con asignación específica, porque atan la política tributaria a intereses que nada tienen que ver con ella. Se ve muy claro, por ejemplo, en la distorsión a la política tributaria que genera el hecho de que algunos impuestos sean coparticipables y otros no. Por ejemplo, la idea bastante sensata de que lo pagado en concepto de retenciones (no coparticipable) sea un anticipo de ganancias (coparticipable) será resistida por un presidente que no querrá compartir ese impuesto. No digo que quiera menos fondos para Cultura, digo que no tiene que ser fruto de una asignación específica.

Volviendo al impuesto a la herencia: Recalde acaba de presentar un proyecto. Las intenciones del impuesto a la herencia son obvias: en una sociedad justa el bienestar de una persona depende de su propio esfuerzo (¿y capacidades innatas?) y menos del esfuerzo y capacidades de sus mayores. No me ocuparé de la resistencia a la Nozick a este impuesto porque sería un poco largo. Cuando fue profesor mío le escribí un paper titulado "Nozick the Utilitarian" argumentando que en verdad su posición en contra de cualquier tipo de recorte al derecho de propiedad -y, por lo tanto, en contra de políticas fiscales que mejoraran el "bienestar general"- estaba fundamentada en última instancia en las conveniencias del intercambio, un concepto netamente utilitarista. El utilitarismo no podía legitimar un sistema ético cuya consecuencia última fuera deslegitimar el utilitarismo. Pero se murió, Nozick, antes de que terminara el semestre. El ayuante me puso una B-.

Claro que los economistas siempre te arruinan las buenas intenciones con un argumento económico. Primero: si ponés un impuesto a la herencia, los bienes se transferirán antes. Fácil de rebatir: el impuesto es también a la transmisión gratuita de bienes. Segundo: si querés poner un impuesto a la herencia de X%, ¿no es lo mismo aumentar un poco el impuesto a los bienes personales en un monto tal que, acumulado a lo largo de la vida de su dueño, equivalga a ese X%? Si así fuera, sería preferible la alternativa de gravar bienes personales porque el incentivo a evadir esos pedacitos sería menor que el de evadir el impuesto a la herencia, que es de un saque. Habría todo tipo de vericuetos para evadirlo.

Me parece que no es equivalente. Mejor dicho: me parece que es equivalente sólo para las personas que valoran los mismo tener 1 palo verde que dejarle un palo verde a su descendencia. Para la persona que valora tanto el bienestar de sus hijos como el propio, el desincentivo al esfuerzo y el trabajo es idéntico si le quitan un palo verde a lo largo de su vida con el impuesto a los bienes personales que si se lo quitan a su descendencia de un saque cuando se muere (technicality: estoy hablando siempre en términos de valor presente). Pero en la medida en que las personas valoren más el bienestar propio que el de su descendencia, el desincentivo al esfuerzo es menor con el impuesto a la herencia.

Habría que sopesar entonces, el mayor incentivo a la evasión del impuesto a la herencia -si existe, porque también es discutible- con su menor desincentivo al trabajo y al esfuerzo. No tengo el incentivómentro, pero mi intuición favorece al impuesto a la herencia.

Rollo observa que su argumento depende en última instancia de una avaricia humana que devora también a los propios hijos, y desde su departamento heredado en la zona de Tribeco se pregunta si no está siendo demasiado pesimista en su consideración del género humano.

Pero en seguida se figura una postal de esta pampa húmeda del siglo XXI, el cielo celeste-casi-azul adornado por algún que otro cúmulus nimbus, como siempre, y el suelo verde y sojero como nunca. Se pregunta qué se hizo de aquellos campos de un abuelo patricio, consumidos en una sola generación y ahora seguramente en manos de algún sosías de Los Grobo. Y se convence de que quizás, quizás, sólo está siendo un poco realista.